Giappone: La missione della sonda Hayabusa termina con il possibile recupero di materiale direttamente proveniente dall'asteroide 'Itokawa', uno dei pochi asteroidi studiati dalle agenzie spaziali per la sua pericolosità.

Itokawa ha un raggio medio di 330, interseca sistematicamente già l'orbita di Marte ed è oggetto di studio da qualche anno da parte di tutte le agenzie spaziali. I Giapponesi si sono spinti a lanciare una sonda per lo studio diretto della superfice dell'asteroide in una missione senza precedenti.

La Sonda, 500km di peso, era partita nel 2003 con lo scopo di avvicinare l'asteroide e calarsi sulla superfice dell'asteroide. L'arrivo è avvenuto nel 2005, in realtà, qui la missione ha riconosciuto un parziale fallimento. L'obiettivo era di liberare un piccolo robot per recuperare materiale dell'asteroide ma la discesa sull'asteroide è avvenuta in modalità 'di emergenza', quindi senza la piena disponibilità degli strumenti che avrebbero permesso la totalità del recupero di materiale e di analisi. In ogni caso la sonda sembra essere giunta sull'asteroide e successivamente fatta ritornare sulla terra; ritorno che si è concluso il 13 Giugno scorso.

A questo punto, l'agenzia giapponese ha raccolto i resti della sonda nella speranza di ritrovare materiale che abbia, per motivi quasi accidentali, contaminato le parti meccaniche rimaste di fatto parzialmente inutilizzate.

Se nessuna polvere dell'asteroide fosse rimasta intrappolata sulla sonda la missione potrebbe ovviamente registrarsi solo come un clamoroso fiasco per l'agenzia Giapponese.. in realtà, tramite il sito della missione ci fanno sapere a distanza di quasi un mese (6/7/2010), che componenti dell'asteroide sono stati rinvenuti sulla sonda e possono essere analizzati!

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Fonti: http://hayabusa.jaxa.jp/e/index.html