Il National Research Council ha reso nota una recente ricerca secondo la quale l'impatti di corpi celesti sull superfice terrestre potrebbe provocare 91 vittime ogni anno. Questo preoccupante dato è esclusivamente una statistica che si basa sugli eventi trascorsi e sulle previsione di futuri impatti di asteroidi.

In realtà non sempre l'impatto di un asteroide è un evento circostritto localmente. Un asteroide di dimensione notevoli può provocare danni su ampie aree terrestri rendendo impossibile quantificare a priori la quantità di vittime. Impatti documentati come quello di Tunguska sarebbero stati letali per una quantità indefinita di persone se avvenuti in aree densamente popolate.

Gli asteroidi che provocano un evento catastrofico hanno un diametro di circa 10 chilometri. Non si è ancora in grado di determinare come porre riparo ad una condizione cosmica di questo tipo. Un asteroide che viaggia nello spazio può essere spostato solo da un altro corpo dalla massa comparabile, e anche se bombardato con ordigni bellici e/o nucleari i frammenti possono comunque proseguire verso la terra distribuendosi su un area ancora maggiore.